[Global News] 코로나19 (Covid-19) 백신 개발, 생각보다 어렵다.

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이전 글에서도 언급한 바와 같이 많은 전문가들이 2021년 상반기에 Covid-19 백신의 개발이 이루어질 것으로 보고 있으나, 그간의 백신 개발 역사를 짚어볼 때 다음의 이유로 이러한 예측이 틀릴 수도 있다는 생각이 든다.

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1) 백신 개발의 어려움

우선 HIV의 경우 발견된 지 30년이 지났으나 여전히 그 백신은 존재하지 않으며, 뎅기열 바이러스는 1943년에 발견되었으나 겨우 작년에야 백신이 승인되었다. 또한, 볼거리 백신의 개발이 가장 단기간 내에 이루어진 개발로 알려져 있으나, 4년이 소요되었다.

 

2) 바이러스의 유전적 불안정성

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인플루엔자 바이러스의 유전적 변이 다양성으로 매년 백신이 개발되고 있고, HIV 바이러스의 경우 빠른 변이로 인해 백신 개발이 어려운 것으로 알려져 있다. 아직까지는 Covid-19는 비교적 안정적인 편이라 알려져 있으나, 돌연변이는 지금도 일어나고 있고 앞으로 어떠한 방향으로 변화될지 예측하기는 이르다.

 

3) 백신의 유효성

 

백신의 유효기간이 일 년이 될지 몇 년이 될지, 접종자를 언제까지 보호할지, 그 효과가 일부에 그칠지, 다른 종류의 백신으로 보충해야 할지 아직 예측할 수 없다.

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4) 백신의 배포, 가격 형성

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백신이 개발된다 하더라도 생산까지는 약 12-18개월이 더 소요될 수 있다는 전문적 견해가 있어 개발도상국에 배포할 적당한 가격의 책정과 배포까지 무리 없이 이루어지려면 백신의 공급과 유효성을 달성하는 시기에 이르기까지는 적지 않은 시간이 소요될 것으로 예상할 수 있다.

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5) 백신 회의주의 (Vaccine Skepticism)

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모든 사람들이 백신에 우호적인 입장을 취하고 있지도 않고 있어 백신 확산에 차질이 있을 가능성도 있다. 미국에서 조사된 바에 의하면 백신을 거부하는 anti-vaxxer들이 있어 집단면역 형성을 늦출 우려가 있다. 이를 대비하여 각국에서는 백신을 거부하는 사람들의 그에 대한 이유와 대책을 위한 조사가 필요할 것이다.

 

 

위와 같은 이유로 우리가 원하는 효율적인 Covid-19 백신 개발과 안정적인 확산까지 많은 시간이 소요될 수 있기에, 바이러스와 '건강히 공존'하는 방법을 터득하는 것이 당분간 가장 중요한 예방 대책이 될 것으로 보인다. 즉, 개인위생, 사회적 거리두기를 목표로 하는 사회적인 변화를 받아들이고 New Normal이 야기하는 의료/제약/바이오 업계에 미칠 변화에 주목할 필요가 있다.